Corre al campamento, envuélvelo cuidadosamente en paños blancos y sumérgelo en una bañera grande de aluminio. ¿Dispones de barca,moto de nieve,GPS y móvil por satélite? ¡Genial! Perteneces a la minoría de buscadores de marfil que trabaja de forma autónoma y que puede esperar a vender su codiciado botín en invierno,transportando la mercancía por las aguas heladas del río y después por carretera hasta alcanzar Yakutsk,centro neurálgico del comercio de mamut siberiano donde se paga hasta un 40% más por kilo de marfil. El dinero os permitirá a ti y a tu familia vivir durante los meses de invierno y, quién sabe, puede que todo un año, pero recuerda que eres un privilegiado. La mayoría de cazadores de colmillos trabajan por un ínfimo salario o sólo reciben un pequeño porcentaje de los beneficios y no es extraño que algunos de ellos, tras cinco meses de supervivencia extrema realizando titánicos esfuerzos para encontrar este tesoro paleolítico, regresen a sus casas con las manos vacías.
La condiciones laborales de algunos de estos buscadores siberianos nos indican que no todo el marfil de mamut puede etiquetarse como ecológico.
Imagen: © Pure Threat
Siempre hay una forma mejor de hacer las cosas: A través del comercio justo la diseñadora Monique Péan se provee de marfil fosilizado de mamut recolectado y tallado por nativos artesanos de Alaska para elaborar sus modernas y sofisticadas joyas. Cada una de estas piezas tiene una coloración única. Los tonos marrones, rosados y azulados son resultado de miles de años de mineralización, la cual varía dependiendo del lugar en el que hubiera permanecido el fósil. Cuanto más intenso es el color, más valiosa y única se considera la pieza.
Imagen: ©The Guardian
Michelle Obama ha sido vista en varias ocasiones luciendo las joyas ecofriendly de Péan.
Imagen: ©Ruby Lane
Precioso collar realizado en cuarzo rosa y marfil de mamut de Carol Barrett Jewellery. Según la página web que lo comercializa el marfil de mamut contribuye a proteger el elefante africano y añade: "los artesanos que antes tallaban marfil de elefante ahora trabajan con el marfil de mamut que se recolecta en Siberia".¿Pero realmente puede "salvar" el desaparecido paquidermo a su primo africano de la extinción?
Si nos atenemos a la opinión de diversos expertos conservacionistas la respuesta es no. "Cualquier tipo de marfil, incluso el obtenido legalmente, mantiene activo el tráfico de marfil" China, receptora del 90% del marfil de mamut ruso, ocupa un puesto destacado en la lista de países donde se trafica con marfil de elefante y existen evidencias de que los traficantes del material prohibido están utilizando el comercio legal de mamut como tapadera. En Hong Kong, principal centro de distribución del mercado ruso de colmillos de mamut, los agentes de aduanas confiscaron en el 2012 seis toneladas de marfil de elefante. Es habitual que ambos tipos de marfil terminen en los mismos talleres artesanos.Un comerciante entrevistado por la CNN admitía que mucha gente acude a las tiendas de arte y antigüedades de Hong Kong en busca de marfil de elefante “(La gente pregunta por el) muchas, muchas veces. ¿Acaso no saben que es ilegal? Algunos si y otros no” Lejos de disminuir, la caza furtiva del elefante africano ha aumentado en los últimos años. "Cualquier cosa que estimule la demanda de productos hechos de marfil, sea mamut o elefante, no hace más que empeorar la amenaza a esta especie" comenta Mark Jones de Care for the Wild.“Si se introducen objetos de marfil de mamut en África, los comerciantes podrían usarlos como pantalla para sus objetos de marfil ilegal de elefante; sería difícil distinguirlo en pequeñas cantidades”. Algunos países disponen de grandes reservas de colmillos de elefante que podrían terminar en el mercado negro o disfrazados de colmillos de mamut.
Un material "sostenible"...hasta que se agote. Dado que el mamut se extinguió hace unos 4.500 años y a menos de que algún científico quiera jugar a "Parque Jurásico",la disponibilidad de su marfil es limitada.Los ecologistas advierten también del impacto negativo que pueda tener en la tundra la búsqueda masiva y salvaje de restos de mamut. A este ritmo es posible que en un periodo de diez años ya no queden en el frío Círculo Polar más restos de paquidermos lanudos que desenterrar ni majestuosos elefantes caminando en manada por la calurosa sabana africana.
El futuro del elefante está en una nuez
Imagen: Foxloft
La tagua o marfil vegetal, es el nombre con el que se conoce a las semillas de las palmeras de la familia Phytelephas ( planta elefante), ya que la sustancia que contienen en su interior es muy parecida en color,textura y dureza al marfil animal y una vez desecada se puede esculpir,teñir y elaborar con ella botones, joyas, figuras ornamentales,etc. Crece en los bosques tropicales de América del Sur y en países como Ecuador, Colombia o Bolivia existe una gran tradición artesanal en la talla de la tagua. Esta curiosa nuez empezó a ser explotada en la época colonial principalmente en la manufactura de botones. Durante la Segunda Guerra Mundial aumentó la demanda de botones de marfil vegetal para confeccionar los uniformes de los soldados del ejército estadounidense. A pesar de que el plástico la reemplazaría poco después, la tagua siguió siendo muy apreciada en la alta costura. En los años 70 firmas como Christian Dior, Yves Saint Laurent, Valentino o Versace empezaron a emplear este material en sus colecciones. Hoy en día la tagua vive una nueva etapa dorada gracias a quienes buscan un sustituto ecológico y sostenible del marfil animal. Y es que esta humilde nuez es una auténtica joya.El cultivo de esta palmera no sólo contribuye al desarrollo de la economía local de zonas deprimidas sino que provee además una alternativa a la tala del bosque para cultivos. Según un informe de Cultural Survival los productos de los bosques tropicales como el marfil vegetal pueden generar hasta cinco veces más de ingresos que las plantaciones de banana o los ranchos de ganado. De la tagua se aprovecha todo: de sus hojas se elabora una nutritiva harina que sirve de complemento alimenticio para animales domésticos, se sacan fibras para cordelería,se utiliza para aislar techos y sus raíces tienen propiedades medicinales.
A menudo los artesanos que trabajan con este material vegetal dejan un filo de corteza marrón detrás de sus piezas para que no puedan ser confundidas con marfil animal.
Artesanía boliviana en tagua. Imagen: Tagua Carving
¿Conocíais el marfil de mamut y la tagua? ¿Cual creéis que es la mejor alternativa al marfil de elefante?
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Lo del comercio de colmillos de mamut es casi surrealista, no seque me parece peor, si eso o el comercio de colmillos de elefante. Sin embargo, que se utilice la tagua si que lo encuentro ecológico y un buen sustituto del marfil, personalmente no veo ninguna diferencia en su aspecto respecto al marfil. La pulsera de gotas es realmente preciosa.
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